A partire dalla mattina del 9 luglio del 1796, alcune immagini della Madonna iniziarono misteriosamente ad animarsi, muovendo gli occhi, la bocca e perfino cambiando espressione del volto. I fenomeni continuarono, alla presenza di numerosissimi testimoni, per circa due mesi; furono accompagnati anche da diverse guarigioni improvvise e perfino da un’apparizione della Vergine a una pastorella. Il vescovo di allora, monsignor Ottavio Angelelli, testimone oculare di alcuni episodi, ne accreditò la veridicità attraverso una scrupolosa inchiesta canonica, i cui documenti – analizzati dagli autori del volume – sono conservati presso l’Archivio vescovile diocesano.

Il libro è accompagnato da un “Invito alla lettura” di Vittorio Messori, lo scrittore cattolico più tradotto al mondo: “ Volesse Dio – scrive Messori – che altri libri fossero altrettanto chiari, sintetici, precisi! Non soltanto la fede, ma anche le ragioni della storia e della cultura imponevano di interrompere un silenzio inspiegabile – e in qualche modo colpevole, almeno per i credenti – sugli eventi dell’estate del 1796. Una serie di fatti misteriosi e al contempo espliciti che, come giustamente si ribadisce, costituiscono un unicum nella storia della Chiesa, ma che il tempo aveva ricoperto con il suo oblio”. La pubblicazione è arricchita da un album fotografico con i luoghi e le immagini protagoniste dei miracoli. “Il nostro intento – spiegano gli autori – è quello di far luce su uno dei più sconvolgenti prodigi che la Madonna, compatrona della città con sant’Ubaldo, ha voluto operare nella nostra città”. Girlanda e Padeletti auspicano che il loro lavoro “possa essere occasione per il tempestivo ed entusiastico ripristino della perduta tradizione di festeggiare ogni anno l’anniversario dell’inizio dei prodigi, il 9 luglio, con il suono a festa di tutte le campane della città”.

Tutto inizia la mattina di sabato 9 luglio 1796 presso la chiesa di Santa Maria dei Bianchi, in piazza 40 Martiri. Alcune bambine sostano in preghiera insieme alla maestra davanti a una statua della Vergine (nella foto Gavirati), quando la più piccola si accorge che la statua apre e chiude gli occhi, muove le pupille. I genitori però le credono, la voce si è sparsa per tutta la città e la mattina del 12 luglio, il miracolo si ripete verso mezzogiorno dinanzi ad un gruppo di persone che avevano chiesto di vedere la statua della Madonna. La statua di Maria apre e chiude le palpebre, muove ripetutamente le pupille fissandole su tutti i presenti, inizia a sorridere amorevolmente e cambia il colore del volto. Uno dei presenti alla vista di questo incredibile prodigio sviene ai piedi dell’altare. Avvisato, giunge anche il vescovo Ottavio Angelelli, in abito prelatizio, insieme al suo vicario generale e a numerosi altri ecclesiastici. Non può che costatare quanto visto da tutti: la statua continua a muoversi. Si decide allora di trasferirla presso la vicina chiesa di San Francesco; si verificano guarigioni istantanee di diversi malati.

Il Vescovo ordina che si inizi un triduo solenne per la Madonna del Carmine, che si festeggia il 16 luglio, e che si faccia una processione per tutta la città con la statua della Vergine. Il prodigio continua inarrestabile, e si estende ad altre immagini e statue. In tutto se ne conteranno 13 a Gubbio, più altre due nei paesi di Scheggia e Pergola. Fino a una trentina di anni fa, ogni 9 luglio le campane della chiesa dei Bianchi suonavano a festa, anche se pochi sapevano il perché. La statua ora giace presso il museo diocesano. È tempo che gli eugubini riscoprano questo tesoro di grazia che Maria ha donato oltre due secoli fa.

Quando la Vergine osservò il Vescovo da un arazzo

Quello verificatosi nella chiesa dei Bianchi e confermato da una nutrita serie di atti inconfutabili, è stato seguito da altri episodi eccezionali. Insomma non è l’unico miracolo del periodo. I documenti rinvenuti e consultati durante la ricerca ne narrano degli altri, suggestivi e degni di essere conosciuti. La mattina del 21 luglio il vescovo Angelelli si accorge che anche un’immagine di Maria su un arazzo, conservata in una delle camere dell’episcopio, muove sensibilmente le pupille e le palpebre. Come racconta la “Relazione” stessa un mese dopo, il 21 agosto 1796, molti ecclesiastici, cavalieri, cittadini e artieri poterono costatare il fatto. Fu condotta un’analisi scrupolosissima riferita alla tessitura dell’arazzo dallo stesso mons. Angelelli per escludere ogni possibile frode o illusione ottica.

Impossibile dubitare. Sulla veridicità di questi fatti non si può sollevare nessuna ragionevole obiezione. Mai infatti nella storia della Chiesa un prodigio ebbe la possibilità di essere costatato da un così elevato numero di testimoni per un tempo così prolungato. Ancora oggi chiunque lo desideri può andare a vedere le relazioni giurate dei testimoni oculari (tra cui, è bene ripeterlo, diversi atei dichiarati), alcune delle quali, per i fatti di Gubbio, sono conservate nell’archivio della nostra diocesi. Oggi di quegli incredibili eventi avvenuti nella nostra città quasi nessuno conserva memoria. Possibile che Gubbio, la città della riconciliazione e della pace, consacrata da anni al cuore immacolato di Maria, non faccia memoria di questo meraviglioso prodigio di Colei che è invocata con il titolo di Regina della pace? Mai infatti nella storia della Chiesa un prodigio ebbe la possibilità di essere costatato da un così elevato numero di testimoni per un tempo così prolungato. È bene che qualche iniziativa venga proposta ed adottata.

Qualche commento piuttosto acre riguardava la spesa ingente della gigantesca tensostruttura della quale si è stentato a capire l’effettiva utilità; si è sentito perfino chi si lamentava perché erano stati sigillati, lungo il percorso, i tombini delle fognature e le cassette postali. In compenso altre voci, largamente maggioritarie, hanno espresso soddisfazione per l’efficienza discreta con cui le forze dell’ordine hanno assicurato alla giornata uno svolgimento tranquillo e privo di rischi.

Soddisfazione è derivata dal “maquillage” straordinario che ha riguardato segnaletica e pavimentazione stradale e dalla manutenzione, opportuna, della vegetazione delle pendici adiacenti al tracciato dell’itinerario degli illustri ospiti: qualcuno ha però aggiunto che ciò dovrebbe avvenire anche senza la concomitanza di eventi eccezionali. E’ piaciuta, comunque, la città bella e pulita. C’è chi ha preferito seguire i vari momenti dell’incontro di preghiera godendo delle riprese televisive che meritavano di essere registrate per conservarne nel tempo la memoria e la documentazione. Altri stanno facendo incetta di tutti i giornali e delle riviste che hanno trattato e tratteranno di questa nuova “giornata di Assisi” consapevoli come sono che, a prescindere dai suoi effetti concreti sulle tante crisi che in tanti Paesi attanagliano il presente, questa resterà scolpita nel vissuto della comunità. Tutti, o quasi, anche fuori dei monasteri, hanno compreso la fondamentale ed insostituibile forza della preghiera come risorsa capace di unire tutti i credenti.