Il cardinale Bassetti, invitato dai Frati Minimi di San Francesco di Paola, ha presieduto le celebrazioni in onore del Santo patrono culminate con la processione a mare e per le vie principali della città (3 maggio) della reliquia del Mantello con il quale lo stesso Santo – narra la tradizione – attraversò la acque in tempesta dello Stretto di Messina, e con la solenne concelebrazione eucaristica nel Santuario il giorno della ricorrenza (4 maggio) della canonizzazione del Patrono della regione dei due mari. Francesco di Paola (1416-1507) è un Santo che compì molti prodigiosi miracoli a favore del popolo e delle persone emarginate ed indifese e, nel contempo, fu temuto dai potenti per i suoi forti richiami ad esercitare il potere per il “bene comune” e non per il “profitto personale”.

Il cardinale Bassetti è rimasto colpito dalle migliaia di fedeli che hanno partecipato alle celebrazioni nel dire: “lascio un pezzo del mio cuore in questa vostra esperienza di fede legata a san Francesco di Paola, autentico testimone del Vangelo della Carità di Cristo”. Rivolgendosi ai fedeli, il cardinale ha detto loro: “Siete un spaccato stupendo di popolo calabrese che si riflette nel suo antico mare. E la gente di mare sa accogliere tutto ciò che porta il mare e per questo mi sento in profonda sintonia con la gente di Calabria, perché sono stato vescovo di una diocesi di mare, quella di Massa Marittima-Piombino. Abbiamo benedetto le acque dello splendido Tirreno in ricordo dei tanti marittimi defunti, ma anche in ricordo delle migliaia di immigrati che perdono la vita nell’attraversare il mare in cerca di un futuro migliore e di pace”.

Il cardinale, a conclusione dell’omelia (il testo integrale è pubblicato sul sito www.chiesainumbria.it) pronunciata davanti a più di 5mila fedeli (tanti sono i posti a sedere della grande chiesa adiacente all’antico Santuario costruita per il Giubileo del 2000), ha detto: “Gesù non ci chiede di portare fardelli inutili; ci chiede soltanto di amarlo con semplicità, facendo della carità il motivo della nostra vita, come lo è stato per san Francesco, che passò per questa terra sanando gli infermi e aiutando tutti i bisognosi; denunziando apertamente i soprusi dei potenti, proteggendo i deboli, invocando giustizia per la povera gente. Uomo di straordinario coraggio, che non ebbe paura di alzare la voce anche di fronte al re, sostenendo che “il potere va inteso, non come privilegio, bensì come duro esercizio di servizio nell’interesse del popolo”. Amò i figli di questa terra, specie i più poveri e indifesi. Egli è stato, e resta, il Santo che ogni calabrese sente vicino a sé, ovunque si trovi nel mondo. Egli è il Patrono a cui affidiamo oggi le nostre sofferenze, le gioie e le speranze di una terra che anela sempre a risorgere!”.

Il cardinale, a nome dei vescovi delle otto Diocesi dell’Umbria, ha consegnato ai rappresentanti delle Istituzioni civili e religiose di Paola la medaglia con l’effige dei Santi Benedetto da Norcia e Francesco d’Assisi, ricordando, in sintesi, quanto disse il “sindaco santo” di Firenze Giorgio La Pira: “Assisi e Norcia sono le due ‘terrazze’ protese sull’Europa per la cultura e i valori cristiani che esprimono”. Lo stesso cardinale ha auspicato che Paola, con il suo Santo per eccellenza della “carità sociale”, possa diventare “la terza ‘terrazza’ d’Italia protesa sull’Europa dopo Assisi e Norcia”.

A concelebrare l’Eucaristia insieme al cardinale Bassetti, c’erano gli arcivescovi metropoliti di Cosenza, mons. Salvatore Nunnari, presidente della Conferenza episcopale calabra, e di Reggio Calabria, mons. Giuseppe Nofrini Morosini, il vescovo greco-cattolico dell’Eparchia di Lungro (Cs), mons. Donato Oliverio, e il padre generale dei Frati Minimi, Francesco Marinelli. Questi, nel porgere il saluto d’inizio concelebrazione rivolto al cardinale, ha evidenziato: “Eminenza, il volto della Calabria, di questa gente così numerosa e devota al suo Santo patrono, non è quello che leggiamo sui giornali: violenza e sopraffazione. Se non le denunciamo non saremmo uomini del Vangelo e della Verità fino in fondo. Il volto di questa gente non è negativo, è gente accogliente ed aperta. Non solo il popolo siciliano è tale, anche quello calabrese, dove gli immigrati della speranza trovano accoglienza, perché la gente di Calabria conosce cosa significa andare lontano da casa e per questo sa accogliere avendo nel cuore la fede”.

Il messaggio del cardinale Bassetti rivolto alla Calabria pensando a san Francesco d’Assisi. 

Il cardinale Bassetti, dinanzi ad una moltitudine di gente (secondo le stime dei frati Minimi non meno di 10 mila persone) che nel pomeriggio del 3 maggio ha pregato sull’immensa spiaggia di sabbia di Paola e in serata portando in processione la reliquia del Mantello di san Francesco, ha pronunciato il suo “messaggio” rivolto all’intera Calabria pensando anche a san Francesco d’Assisi (il testo integrale è pubblicato sul sito www.chiesainumbria.it). “Mi trovo con voi a far memoria del figlio più illustre di questa terra: san Francesco – ha esordito il porporato perugino –. Il cui nome evoca già la terra da cui provengo: l’Umbria. Terra benedetta, dalla quale Dio ha tratto uomini e donne che hanno testimoniato senza esitazioni la vita esigente del Vangelo. Così pure ha fatto Francesco, il santo di questa terra, innamorato del Poverello di Assisi, fino a seguirne le orme, in una vita di profonda pietà ed estrema povertà. Egli ha scrutato il mistero di Dio, rifugiandosi, solitario, su questi monti, che guardano la grande distesa del mare, simbolo di libertà ma anche, talvolta, baluardo insuperabile. Sorgente di vita e di sostentamento, ma anche luogo di paura e di morte. Abbiamo ricordato poco fa i marinai morti in queste acque. Tutti affidiamo alla misericordia di Dio!”.

Il cardinale Bassetti ha proseguito dicendo: “le celebrazioni in onore di san Francesco di Paola sono poi festeggiamenti in onore di tutto un popolo, quello calabrese, che nel Santo eremita si riconosce appieno: in lui scorge la vera fede evangelica, fatta di umiltà, povertà e obbedienza alla volontà di Dio; in lui ammira le gesta del buon samaritano, che si china sul fratello ferito e lo cura; in lui riconosce i tratti di una vita di sacrificio e di sofferenza, migrante tra i migranti, costretto a lasciare la propria terra per il capriccio dei potenti. Penso in questo momento a tutti i nostri fratelli e sorelle migranti dall’Africa, ammassati su carrette di morte, e la commovente accoglienza del popolo di Lampedusa e di Sicilia. Questo estremo lembo d’Italia che guarda verso Oriente ha accolto nell’antichità i popoli di cultura greca e ha avuto la grazia di ricevere, tra le prime terre d’Occidente, l’annuncio della Parola di Dio, direttamente dall’apostolo Paolo, approdato sulle coste di Reggio. Da allora la fede cristiana è germogliata e ha portato frutti di santità, dei quali san Francesco è uno degli esempi più belli. Essa ha modellato questa terra, conferendo ai borghi e alle città quei segni di vita e di arte che ancor oggi sono i simboli più eloquenti della nostra identità e della nostra storia”.

“La fede cristiana è esigente – ha sottolineato il cardinale –. Se accolta veramente, cambia radicalmente la vita. Getta via l’uomo vecchio e fa sorgere quello nuovo, non più schiavo delle passioni, non più soggetto alla potenza del male. Per far sì che ciò avvenga, occorre però che la Parola di Dio penetri dentro di noi, perché essa – dice l’apostolo Paolo – ‘è viva, efficace e più tagliente di ogni spada a doppio taglio; essa penetra fino al punto di divisione dell’anima e dello spirito, delle giunture e delle midolla e scruta i sentimenti e i pensieri del cuore. Non v’è creatura che possa nascondersi davanti a lui, ma tutto è nudo e scoperto agli occhi suoi e a lui noi dobbiamo rendere conto’ (Eb 4,12-13). Questa Parola è stata accolta sul serio dal nostro Santo. Egli, nel silenzio del suo eremo, l’ha meditata e ad essa ha cercato di conformarsi, scacciando da sé “ogni asprezza, sdegno e ira” e divenendo così messaggero di pace e di riconciliazione, annunciatore formidabile del Regno di Dio, testimone instancabile dell’amore del Padre per tutti gli uomini”.

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Significativo ed attuale è il “messaggio sociale” di Francesco di Paola, nell’essere stato nella sua epoca – secondo i suoi biografi -, un «grande riformatore sociale sia per quanto concerne i suoi rapporti con il popolo che con quella che potremo definire la “classe dirigente” del suo tempo. In particolare, fu riformatore sociale nell’ammonire quest’ultima: “il potere va inteso, non come privilegio, bensì come duro esercizio di servizio nell’interesse del popolo”».

Nel pomeriggio di domenica 3 maggio, il cardinale Bassetti guiderà la suggestiva processione a mare della reliquia del Sacro Mantello di san Francesco con corteo di barche dal Porto di Cetraro alle acque antistanti la città di Paola, dove presiederà la Celebrazione della Parola, impartirà la benedizione al mare e lascerà nelle acque del Tirreno una corona d’alloro in memoria di tutti i marittimi defunti. Lunedì mattina 4 maggio il cardinale presiederà la solenne concelebrazione eucaristica nel Santuario di San Francesco di Paola, uno dei luoghi di culto più frequentati del Meridione d’Italia, meta ogni anno di migliaia di pellegrini provenienti anche dall’estero.

Il porporato perugino, dinanzi alle reliquie del Santo custodite nel Santuario, si unirà idealmente nella preghiera anche con i numerosi calabresi che vivono in Umbria, dove san Francesco di Paola si recò giovanissimo per visitare i luoghi del Poverello d’Assisi restando attratto dalla sua figura di santità. A Perugia, nella chiesa di Santo Spirito, è conservato un dipinto che ritrae il Santo patrono della Calabria, a testimonianza della presenza in Umbria, nei secoli scorsi, dell’Ordine dei Minimi. Anche a Gubbio, in una delle sue chiese, è custodita un’opera dedicata al Santo calabrese. E sempre a Gubbio, pochi anni fa, si è tenuto un significativo convegno dal titolo: “S. Francesco di Paola. Un uomo, un calabrese, un santo nell’arte, nel cinema e nella letteratura”, promosso anche con il patrocinio della Diocesi eugubina e della Conferenza episcopale umbra (Ceu). Gli atti di questo convegno sono stati pubblicati di recente e presentati lo scorso 22 aprile a Perugia, presso Palazzo Gallenga, in occasione di un incontro dedicato alla figura del calabrese Pietro Borzomati, “storico della spiritualità”, studioso del movimento cattolico e della pietà popolare, collaboratore de «L’Osservatore Romano», già preside della Facoltà di Lingua e cultura presso l’Università per Stranieri. E’ dello stesso Borzomati il “contributo scientifico” alla pubblicazione degli atti del convegno eugubino, redatto poco tempo prima della sua prematura scomparsa.

“Venite da una terra splendida, ricca di storia e di cultura, che ha il mare e la montagna come la mia Toscana. In Calabria sono stato diverse volte e ritornerò a maggio, al Santuario di San Francesco di Paola, per le celebrazioni in onore del vostro Santo patrono”. Con queste parole il cardinale Gualtiero Bassetti ha dato il benvenuto a 50 e più calabresi di Montegiordano, Amendolara e Roseto Capo Spulico e ad alcuni loro amici lucani di Montalbano e Nova Siri, suggestivi centri della costa ionica situati tra Sibari e Metaponto, antiche colonie della Magna Grecia. Il porporato li ha ricevuti in arcivescovado, il 22 marzo, augurando loro una buona permanenza in terra umbra, che accoglie anche molti calabresi. A ciascun ospite ha donato la riproduzione dell’immagine della Madonna delle Grazie dipinta da un allievo del Perugino nella cattedrale di San Lorenzo e la pubblicazione della storia della stessa cattedrale, uno dei luoghi da loro visitati insieme al sottostante percorso archeologico etrusco-romano, alla chiesa di Sant’Agata, scrigno d’arte gotico-francescana, al palazzo comunale dei Priori e alla Rocca Paolina, che in questi giorni ospita la mostra “Il volto santo ritrovato”. Il gruppo è stato anche ad Assisi, raccogliendosi in preghiera dinanzi alla tomba di san Francesco, e per i più piccoli, ma non solo, la “dolce” visita allo stabilimento della Nestlé – Perugina. L’Amministrazione comunale di Montegiordano, rappresentata dall’assessore Maria Pina Acciardi Bellino, ha donato al cardinale Bassetti un’opera del maestro Franco La Teana, l’artista dei noti “murales montegiordanesi”, e la pubblicazione sull’antica chiesa di Montegiordano dell’archeologa Teresa Carla Loprete. Il porporato ha ricambiato i graditi doni nel far pervenire al sindaco Francesco Fiordalisi l’importante volume dei dodici viaggi di papa Giovanni Paolo II in Umbria, curato dal suo segretario Amilcare Conti. I calabresi hanno invitato il cardinale a visitare i loro luoghi, portandogli in dono alcuni prodotti tipici gastronomici e dei legumi, genuine primizie di stagione frutto del loro lavoro nei campi delle colline che si riflettono nelle acque dello Ionio. Ringraziando e impartendo la benedizione agli ospiti, il porporato ha augurato ai più piccoli di essere “la speranza di un futuro migliore per la Calabria e l’intero Paese”  e ha assicurato alle loro famiglie la preghiera di papa Francesco che incontrerà nei prossimi giorni. Questo gruppo di calabresi desiderava da tempo visitare l’Umbria, un desiderio esaudito grazie all’Associazione culturale “Pitagora” (si narra che il grande filosofo e matematico greco abbia sostato a Montegiordano), che ha organizzato il viaggio reso possibile anche dal soggiorno presso “Casa Sacro Cuore”, struttura recettiva diocesana perugina. Da ricordare che il nostro settimanale, il 14 settembre 2012, ha pubblicato una pagina speciale dal titolo “I calabresi dell’Umbria… quante cose – anche spirituali – uniscono la nostra regione allo Ionio”, dedicata agli abitanti di Montegiordano, che negli ultimi 50 anni sono giunti a Perugia per motivi di studio o di lavoro. Una fortuita coincidenza ha voluto che il gruppo dei calabresi incontrasse, a “Casa Sacro Cuore”, il nostro direttore mons. Elio Bromuri mentre gli veniva presentata questa pagina speciale de La Voce e distribuito in omaggio il numero con l’intervista al cardinale Bassetti sui primi due anni di pontificato di papa Bergoglio a firma di Maria Rita Valli.