Anche quest’anno, (dal 13-19 giugno) il “treno bianco” della sezione umbra dell’Unitalsi è partito dalla nostra regione per raggiungere il santuario mariano di Nostra Signora di Lourdes, in Francia. Insieme alla sezione della Calabria dell’Unione nazionale italiana trasporto ammalati a Lourdes e santuari internazionali si è costituita una grande famiglia di malati, volontari e pellegrini.

Il viaggio in treno

Parte proprio dal viaggio in treno l’inizio della condivisione di questa intensa ed emozionante esperienza, che si realizza grazie al coraggio e alla passione di persone che ogni anno salgono a bordo con fede e speranza. Ventiquattro ore di viaggio in cui dame e barellieri hanno prestato il loro servizio rendendo possibili l’assistenza ai fratelli più fragili e bisognosi, le attività religiose, la pulizia e la distribuzione dei pasti. Una quotidianità vissuta tutti insieme nella preghiera, nella fraternità, nell’aiuto del prossimo e di chi è in difficoltà.

I vescovi che hanno accompagnato il pellegrinaggio

Con vista sul santuario di Notre Dame de Lourdes e a ridosso del fiume Gave, sorge il “Salus Infirmorum”, la casa di accoglienza dell’Unitalsi. È proprio qui che alloggia questa splendida realtà durante il pellegrinaggio. La sezione Umbria ha potuto condividere questa esperienza con mons. Renato Boccardo, arcivescovo di Spoleto-Norcia e presidente della Conferenza episcopale umbra, mons. Luciano Paolucci Bedini, vescovo delle diocesi di Gubbio e di Città di Castello, e con mons. Benedetto Tuzia, vescovo emerito di Orvieto-Todi, insieme a vari sacerdoti delle nostre Chiese umbre.

La riflessione dell'arcivescovo Renato Boccardo

Le sottosezioni Unitalsi presenti

Al pellegrinaggio erano presenti le sottosezioni di Perugia, Gubbio, Gualdo-Tadino, Assisi, Foligno, Terni, Spoleto-Norcia, Orvieto, Todi e i gruppi di Umbertide, Castiglione del Lago e Narni. Con la sezione Umbria hanno raggiunto Lourdes complessivamente 175 persone in treno e 189 in aereo. Tra queste erano presenti circa 80 malati.

“Si venga qui in processione” è la richiesta di Nostra Signora a Bernardette Soubirous nella grotta di Massabielle, il luogo dove non esistono barriere e diversità, ma pace, gioia, preghiera e riflessione. Qui sono state depositate dai volontari tutte le intenzioni raccolte durante la Peregrinatio Mariae dello scorso mese di marzo.

Rosario, Via Crucis, messa e processione

È alla grotta che i vescovi umbri, alla presenza di malati e pellegrini, hanno recitato la preghiera del rosario il 15 giugno scorso, in diretta sul canale Tv2000. Sono state concelebrate, inoltre, la messa di apertura del pellegrinaggio nella chiesa di santa Bernadette (con il rito di accoglienza dei volontari del primo anno), la messa alla grotta di Massabielle e la messa internazionale nella basilica sotterranea dedicata a san Pio X.

Un momento importante di meditazione e preghiera è stato quello della Via Crucis dei malati, celebrata alla Prateria. Un’evocazione delle difficoltà della vita umana, che portando la propria croce cerca la strada verso Dio. Simbolo di Lourdes è la processione: i pellegrini umbri si sono messi in cammino per la processione eucaristica e per quella aux flambeaux. Quest’ultima al tramonto, tra luci, silenzio e commozione, vede ogni giorno una folla ammirare e pregare la statua di Nostra Signora, con migliaia di fiaccole che illuminano l’esplanade del santuario.

E, come ogni anno, gli ammalati sono stati accompagnati da volontari e pellegrini alle piscine per compiere il “gesto dell’acqua”. Un rito intimo e prezioso, che consiste nel bagnarsi mani e viso alla ricerca di una guarigione fisica e spirituale. Nelle varie attività sono stati tanti i momenti di ascolto, conforto, calore umano, condivisione. Ognuno dal pellegrinaggio porta con sé piccoli gesti che ci fanno gioire del Regno di Dio in mezzo a noi.

Silvia Bellucci Unitalsi Umbria

Le varie attività annuali Unitalsi

Durante tutto l’anno, ogni sezione dell’Unitalsi - compresa quella dell’Umbria - svolge attività sociali e di beneficenza nelle abitazioni, nelle comunità e nelle piazze. Straordinario il supporto costante dei volontari a disabili, anziani e persone bisognose di aiuto fisico e morale. Si realizzano pesche di beneficenza e mercatini, che permettono che il ricavato venga utilizzato per garantire agli ammalati la gratuità del pellegrinaggio a Lourdes.

Pellegrinaggio Unitalsi il 23-27 settembre 2024

Un’organizzazione che prevede un impegno sempre vivo dei volontari, che mette a disposizione risorse umane ed economiche affinché si possa realizzare questo splendido mondo del volontariato. Vengono organizzati pellegrinaggi anche in altri santuari mariani come Loreto, Fatima, Medjugorje.

Il prossimo pellegrinaggio regionale a Lourdes è già previsto per il 23-27 settembre 2024, con viaggio in aereo. Importanti incontri dell’associazione avvengono in occasione della Giornata del malato, l’11 febbraio di ogni anno, così come la vendita della pasta per la Giornata nazionale Unitalsi e i mercatini natalizi con prodotti realizzati a mano da artigiani locali e da ospiti di centri diurni per anziani e disabili.

Numerosi sono gli incontri nelle case di riposo per favorire la socialità e portare gesti di allegria ai nostri anziani, risorsa preziosa della comunità. Non meno importante è il progetto di carità verso i più piccoli, con realizzazione di case di accoglienza a sostegno di famiglie che devono curare i propri figli fuori dal luogo di residenza per molto tempo.

Accanto a preghiera e speranza, l’associazione sostiene la fragilità e abbraccia la disabilità, affinché possano essere valorizzate e accresciute le capacità di ognuno.

Dal 21 al 27 luglio ho partecipato insieme a 700 persone, tra sacerdoti, disabili, malati e fedeli provenienti da varie parti d’Italia, al pellegrinaggio nazionale a Lourdes organizzato dal Centro volontari della sofferenza.

La delegazione di Perugia, guidata dal card. Gualtiero Bassetti, si è unita a Pisa agli altri pellegrini partiti in treno la sera precedente da Reggio Calabria. Siamo arrivati a Lourdes la mattina seguente. Il lungo viaggio in treno si è svolto senza particolari problemi grazie al servizio dei volontari, ben organizzato nel distribuire i pasti, nel preparare le cuccette e nel garantire con prontezza la loro presenza e disponibilità. Dopo i trasferimenti e la sistemazione nei centri di accoglienza (la maggioranza dei partecipanti al pellegrinaggio è stata sistemata nell’Accueil Notre Dame, molto funzionale e confortevole anche per gravi disabili) ci siamo subito immersi nell’atmosfera spirituale del santuario.

Le giornate sono poi trascorse velocemente, scandite da momenti di preghiera alla Grotta, celebrazioni religiose, catechesi tenute per i pellegrini dal card. Bassetti.

Ero già stato a Lourdes due volte in qualità di medico con il treno dell’Unitalsi nella seconda metà degli anni ’70 e ne ero rimasto molto impressionato. In seguito ho avuto modo di tornarvi per le riunioni annuali al Bureau Médical del Comitato medico internazionale di Lourdes, di cui sono membro da circa 15 anni. Il Comitato ha il compito di valutare le segnalazioni di guarigioni straordinarie e di stabilire se queste sono inspiegabili dal punto di vista delle conoscenze attuali della medicina.

Questa volta invece ho partecipato essenzialmente come pellegrino. Non conoscevo il Centro volontari della sofferenza, l’associazione fondata dal beato Luigi Novarese. Durante il pellegrinaggio mi sono reso conto del carisma e della spiritualità di questo beato dal modo con cui operano i suoi sacerdoti e i suoi volontari.

Ho potuto seguire le varie celebrazioni religiose e i momenti di preghiera comuni e personali. Pur tra una folla enorme di pellegrini e malati, ho osservato come la vita del santuario proceda con compostezza e raccoglimento, grazie soprattutto alla grande disponibilità di volontari giovani e meno giovani a svolgere il proprio servizio per le esigenze dei malati e dei disabili.

A Lourdes si va per pregare e “consegnare” alla Madonna le preoccupazioni e le sofferenze sia fisiche che morali proprie, dei familiari e degli amici, nella speranza di riceverne un sollievo. In genere non accadono apparentemente eventi straordinari e i problemi rimangono, anche se numerose sono le segnalazioni di grazie ricevute. Al termine del pellegrinaggio tutti tornano a casa con la consapevolezza di una fede e di una forza spirituale rinnovate per poter affrontare le difficoltà della vita quotidiana, in famiglia e nel proprio ambiente di lavoro. Questo è l’evento straordinario di Lourdes, avvertito soprattutto da quelli che hanno un maggior carico di sofferenze.

Ci sono solo due o tre chiese agibili, e per celebrare occorre fare i turni, mentre sono state cancellate le celebrazioni internazionali che solitamente si tenevano nella grande chiesa sotterranea, ora sommersa dall’acqua e dal fango. La processione aux flambeaux la sera è l’unico momento che accomuna i pellegrini di tutte le provenienze. Non si fa la processione del Santissimo, ma l’adorazione in una parte della prateria.

Intere aree sono transennate ma “sono state ripristinate le piscine, e la Grotta delle apparizioni continua a essere una calamita che attira i fedeli alla preghiera, anzi forse si può dire che c’è più concentrazione, più fede”. Mons. Bassetti, raggiunto al telefono a Lourdes, si fa nostro cronista speciale. Nelle sue parole trapela il dolore per il disastro dell’alluvione, temperato dalla constatazione della forza spirituale di questo luogo “tra i più misteriosi del mondo”.

Nonostante i disagi di cui soffre anche la città, con gli alberghi, negozi e servizi vicini al fiume raggiunti dalle acque, al pellegrinaggio regionale Unitalsi si respira “un bel clima”. Quando lo raggiungiamo al telefono lunedì scorso mons. Bassetti ha appena concluso la liturgia penitenziale dove con gli altri preti umbri è stato per oltre due ore a disposizione dei pellegrini per le confessioni e a messa hanno festeggiato il cinquantesimo di ordinazione di don Antonio Maniero, di Terni a Lourdes in carrozzella. I malati e i volontari dell’Unitalsi vengono da tutta l’Umbria, con la provenienza segnalata dallo stendardo della propria diocesi, “ma si respira un bel clima” osserva mons. Bassetti sottolineando “l’affiatamento tra i preti umbri” dovuto anche al fatto di conoscersi “dagli anni del Seminario fatto al Regionale di Assisi”.

Per i giovani perugini, accompagnati dai responsabili della Pastorale giovanile e vocazionale don Riccardo Pascolini, don Francesco Verzini e don Alessandro Scarda, l’esperienza nuova mette a prova tutta la loro energia. dal Santuario all’ostello in cui sono ospitati li separa mezz’ora di camminata, e nei momenti liberi dal servizio ai pellegrini fanno un supplemento di aprofondimento visitando i luoghi testimoni della storia delle apparizioni e dei veggenti.

“I ragazzi – racconta don Verzini – sono divisi in gruppi da sei e vanno ogni mattina all’ospedale dell’Unitalsi, dove aiutano malati e disabili ad alzarsi, a pranzare, a cenare…, soprattutto li accompagnano alle celebrazioni principali del pellegrinaggio e nei luoghi di preghiera. Gli stessi malati hanno chiesto ai nostri ragazzi di aiutarli a fare la doccia, a vestirsi… Quindi hanno avuto subito un impatto forte con la sofferenza, ma con una sofferenza che non limita, ma che in realtà diventa ricchezza”.

A Lourdes basta guradarsi intorno per vedere quanta sofferenza c’è. Ma la «sensazione più forte» Letizia, una dei giovani volontari, l’ha provata quando si è inginocchiata per la prima volta davanti alla Grotta ed ha “sentito di stare difronte a qualcosa di veramente sacro e capire che Maria c’è davvero ed è lì a braccia aperte. E quanto ti trovi davanti a questa grandezza, a questa pienezza, non puoi far altro che sentirti così piccola, ma nello stesso tempo ti senti così amata e stai lì e ti godi questo amore gratuito che riempie e ricarica la tua fede”.

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Tra il 3 e l’8 settembre la diocesi di Foligno si è recata in pellegrinaggio con il Vescovo a Lourdes, per affidare a Maria, Madre della Chiesa, la nostra comunità al termine della visita pastorale. Il pellegrinaggio segna anche l’inizio dell’Anno della fede, che il Santo Padre Benedetto XVI ha indetto a 50 anni dall’apertura del Concilio.

Più di 200 pellegrini, tra i quali alcuni ragazzi e alcuni indiani che hanno alloggiato al Villaggio dei giovani, hanno partecipato alle varie celebrazioni che hanno scandito i ritmi della settimana: la processione mariana aux flambeaux, la messa internazionale nella basilica di San Pio X, vari momenti di preghiera alla grotta delle apparizioni, la Via crucis, la processione eucaristica. Chi ha voluto, ha potuto immergersi nelle piscine seguendo l’invito di Maria a lavarsi, oppure accostarsi al sacramento della riconciliazione.

Nel contesto del pellegrinaggio si è svolta anche una piccola assemblea sul tema “Maria e la Chiesa”, tratteggiato nel capitolo VIII della Costituzione conciliare Lumen Gentium: i partecipanti sono stati aggiornati sul cammino che la nostra Chiesa locale sta facendo dopo la visita pastorale, per vivere meglio la Parola e potersi impegnare in una rinnovata evangelizzazione. L’intero pellegrinaggio si è svolto in un clima di grande fraternità e di forte coinvolgimento spirituale, riservando anche momenti di commozione, come la messa internazionale, che è stata presieduta dal nostro Vescovo. Alcuni pellegrini che hanno viaggiato in pullman hanno avuto, infine, la gioia di incontrare ed essere accolti da don Giuseppe Scandurra durante il viaggio di ritorno.

Don Giuseppe, ordinato a Foligno e rimasto alcuni anni in diocesi, svolge ora il suo servizio pastorale presso la parrocchia di Verzi di Loano, in diocesi di Albenga, ed ha voluto invitare a pranzo presso la sua parrocchia, impegnata nella festa patronale, un intero gruppo di folignati. Il pellegrinaggio a Lourdes è stato un’occasione privilegiata per vivere la comunione, affidando la nostra Chiesa a Maria, che è Porta del cielo e via per raggiungere Cristo.

“Pregare il rosario con santa Bernadette”: questo il tema ispiratore 2012 dei pellegrinaggi dell’Unitalsi diretti a Lourdes. Per il prossimo settembre risulta programmato il pellegrinaggio nazionale, mentre dal 2 all’8 giugno scorso si è svolto quello regionale dell’Umbria cui ha aderito anche la nostra diocesi, pastoralmente animato dal vescovo mons. Sorrentino e dal vicario don Maurizio Saba, assistente della sottosezione Unitalsi di Assisi. La “dama di carità” Gioconda Bigini ha provveduto al reperimento del personale da impegnare durante le celebrazioni liturgiche presso il santuario. Nel segno della Parola, il vescovo Sorrentino si è espressamente ancorato ad una preghiera meditativa e contemplativa verso Maria madre di Gesù.

Quante volte si è recato a Lourdes?

“Quattro o cinque volte, per lo più con l’Unitalsi. Dieci anni fa accompagnai un pellegrinaggio da Pompei, dove ero vescovo”.

Forse una esperienza ripetitiva…

“Direi proprio di no. I luoghi sono quelli. Lo schema grosso modo si ripete. Ma il clima che si respira è ogni volta rigenerante. Aiutano anche i segni, soprattutto l’acqua. La presenza di Maria si avverte, e porta a Gesù”.

In che modo la condivisione con i sofferenti ha scosso la sua fede?

“Stare con malati di ogni tipo è una grande scuola. Ti fa misurare il senso della vita, obbligando a verificare i sentimenti. Ti chiama alla solidarietà. Ti allena a servire Gesù nei più deboli. Ti fa anche apprezzare quello che hai. Quando stiamo bene, nulla ci basta; a Lourdes ti senti invece spinto a ringraziare”.

Talvolta la sofferenza si ripercuote negativamente sulla fiducia e sulla speranza …

“Certo. Quando non ne puoi più, e ti senti solo, scende il buio nell’anima. Ma a Lourdes si apprende il segreto per aprire il buio a un raggio di luce. Tanti malati, sotto lo sguardo della Madre, ricevono conforto e quasi riprendono vigore. Alcuni esprimono perfino gioia. La croce è inevitabile, ma diventa fonte di salvezza per chi la porta con Cristo”.

Come si è attivata la diocesi?

“Si sono attivati soprattutto i gruppi Unitalsi. Ed è stata una partecipazione consistente, da varie parrocchie della diocesi. In particolare ha impressionato la presenza dei ragazzi del nostro Istituto Serafico, nato dal cuore del beato Ludovico da Casoria”.

Quale la reazione di questi ragazzi a contatto con il vescovo?

“Bisognava vedere la loro gioia per rendersene conto. Nei limiti dei loro movimenti, si esprimevano in modo da toccare il cuore. Il loro gruppo si è distinto e molti pellegrini, da varie diocesi, si sono ripromessi di andarli a trovare. I ragazzi hanno dato una bella idea del nostro Istituto, che auspico sia sempre più sostenuto”.